الامارات 7 - تأسس الاتحاد الأوروبي رسميًا بموجب معاهدة ماستريخت عام 1992م، وهو تجمع يضم 28 دولة أوروبية. انضمت كرواتيا كآخر عضو في يوليو 2013م. يهدف الاتحاد إلى نقل صلاحيات معينة من الدول القومية إلى المؤسسات الأوروبية المشتركة، مع الاحتفاظ بقدر من الاستقلالية لكل دولة. ولذلك، لا يمكن وصف الاتحاد بأنه فيدرالي بالكامل، إذ يتمتع بنظام سياسي فريد على مستوى العالم.

الاقتصاد
يمثل الاتحاد الأوروبي سوقًا موحدًا، ويتبنى عملة واحدة رسمية هي اليورو. يعتمد سياسات موحدة في الزراعة والصيد البحري. في مارس 2007م، احتفل الاتحاد بالذكرى الخمسين لتوقيع اتفاقية روما.

السكان
وفقًا لإحصاءات عام 2010م، بلغ عدد سكان الاتحاد الأوروبي أكثر من 501 مليون نسمة، مع تنوع ثقافي وسكاني كبير. إلا أن عدد السكان في بعض الدول الأوروبية يُتوقع أن ينخفض مستقبلًا. تتصدر ألمانيا الدول الأعضاء من حيث الكثافة السكانية، إذ يبلغ عدد سكانها حوالي 82 مليون نسمة. وتُعتَبر المسيحية الديانة السائدة في الاتحاد.

الجغرافيا
يمتد الاتحاد الأوروبي على مساحة 3,975,000 كم². تُعد قمة مونت بلانك الأعلى بارتفاع 4,808 متر، وبحيرة فينيرن في السويد الأكبر بمساحة 5,650 كم². أما أطول نهر، فهو نهر الدانوب الذي يمتد بطول 1,627 كم بدءًا من الغابة السوداء في ألمانيا.

مراحل تأسيس الاتحاد الأوروبي
مرت عملية تأسيس الاتحاد بمراحل متعددة:

1951م: تأسيس المجموعة الأوروبية للفحم والفولاذ بمشاركة ست دول منها فرنسا وألمانيا وإيطاليا.
1957م: توقيع اتفاقية روما، وإنشاء المجموعة الاقتصادية الأوروبية، مع إلغاء الرسوم الجمركية.
1973م: انضمام المملكة المتحدة، وإيرلندا، والدنمارك، واعتماد مبدأ انتخاب البرلمان الأوروبي.
1981م: انضمام اليونان، وإقرار سياسات موحدة للصيد البحري.
1986م: انضمام إسبانيا والبرتغال.
1990م: انضمام ألمانيا الشرقية بعد توحيدها مع الغربية.
1992م: توقيع معاهدة ماستريخت وإعلان اليورو كعملة موحدة، وتطبيق سياسات أمنية ومواطنة مشتركة.
1995م: انضمام النمسا والسويد وفنلندا.
2004م: انضمام عشر دول، منها قبرص ومالطا.
2007م: انضمام بلغاريا ورومانيا.
ختـامًا
يعتبر الاتحاد الأوروبي نموذجًا فريدًا للتكامل الإقليمي، يسعى لتحقيق الوحدة الاقتصادية والسياسية مع احترام تنوع الدول الأعضاء.