الامارات 7 - علم الوراثة يركز بشكل رئيسي على الجينات داخل الكائنات الحية، وقد بدأت اهتمامات الإنسان بتوريث الصفات منذ زمن بعيد، حيث استخدم الإنسان القديم مبادئ الوراثة لتحسين المحاصيل الزراعية والماشية عن طريق تزويج الحيوانات ذات الصفات المرغوبة. ومن أمثلة ذلك تزويج الخيول العربية الأصيلة مع الفرسان القويّة للحصول على نسل قوي.

عرف علم الوراثة العديد من التجارب والمحاولات عبر التاريخ، من بينها تجربة هيرشي وتشيس التي أثبتت أن الحمض النووي (DNA) هو المادة الوراثية، وليس البروتين كما كان يُعتقد سابقًا. في هذه التجربة، استخدم العلماء فيروسًا يتألف من DNA وبروتين فقط، وقاموا بترقيم المادة الوراثية بواسطة الفسفور المشع والبروتين بواسطة الكبريت المشع. ثم كشفوا أن الـ DNA الفيروسي قادر على استهداف الخلايا البكتيرية وإجبارها على تكوين فيروسات جديدة، مما يؤكد دور الـ DNA في التوريث والتطور.

بالرغم من أن الـ DNA هو المادة الوراثية الأساسية لمعظم الكائنات الحية، إلا أن هناك بعض الفيروسات التي تستخدم الـ RNA كمادة وراثية بدلاً من الـ DNA. الـ DNA هو الحمض النووي الذي يتكون من سلاسل طويلة متكررة من الأحماض النووية، ويعتبر الركيزة الأساسية للحياة على الأرض، حيث يتحكم في عمليات التكاثر والتطور لدى الكائنات الحية.