الامارات 7 - مدينة العلا هي إحدى المدن الواقعة في المملكة العربية السعودية، وتحديداً في الجهة الغربية من شبه الجزيرة العربية. تتبع إدارياً منطقة المدينة المنورة، وتبعد عن المدينة المنورة بحوالي 300 كم. وقد ذكر ياقوت الحموي المدينة في كتبه، حيث أشار إلى أن النبي صلى الله عليه وسلم مر بها أثناء توجهه إلى غزوة تبوك. تمتد مساحة مدينة العلا إلى حوالي 29,200 كم²، ويقدر عدد سكانها بحوالي 65,000 نسمة.

أصل التسمية
عرفت المدينة قديماً باسم "ديدان"، ربما نسبة إلى مسجد "العضام"، ولكنها تحولت لاحقاً إلى اسم "العلا" بسبب وجود عينين من المياه العذبة، الأولى تعرف بعين "المعلق" والثانية باسم "تدعل". ويُقال إن عين المعلق كانت محاطة بأشجار النخيل العالية، مما أطلق عليه اسم "العلا".

اللقب والألقاب
تشتهر العلا بعدة ألقاب، منها "عروس الجبال" و"عاصمة التاريخ والآثار". تعود هذه الألقاب إلى طبيعتها الجبلية الساحرة، حيث تقع على ارتفاع يزيد عن 700 متر فوق سطح البحر. كما تشتهر المدينة بآثارها التاريخية العريقة، التي تعود إلى حضارات قديمة، ومنها حضارة اللحيانيين، حيث عثر فيها على تماثيل ومعابد تعود إلى ما قبل 900 عام قبل الميلاد.

الموقع الجغرافي
تقع العلا في منطقة محاطة بالمرتفعات الجبلية من جميع الاتجاهات، حيث تحيطها الجبال من الشرق والغرب والجنوب. تتمتع المدينة بموقع استراتيجي في وادٍ خصب، وهي تربط العديد من المدن المجاورة عبر الأراضي الزراعية. المسافة بينها وبين بعض المدن الأخرى هي: 300 كم عن المدينة المنورة، 200 كم عن الوجه، 250 كم عن تبوك، 400 كم عن حائل، 200 كم عن خيبر، و90 كم عن الجهراء.

المعالم الأثرية
إلى الشمال من العلا، توجد آثار "الحجر" المعروفة بمدائن صالح، وهي آثار تعود لحضارة الأنباط، وقد حفرت في الصخور. تم تسجيل هذه الآثار كموقع تاريخي من قبل منظمة اليونسكو. كما يوجد بالقرب منها محطة السكك الحديدية القديمة التي أنشأها العثمانيون، والمعروفة باسم "خط الحجاز".

الزراعة والمناخ
العلا مشهورة بزراعة الحمضيات وأشجار النخيل، فضلاً عن وفرة الفواكه الأخرى بفضل المياه الجوفية المتوفرة في المنطقة. تتمتع المدينة بمناخ قاري، حيث يكون حاراً في الصيف وبارداً في الشتاء.