الامارات 7 - مدائن صالح، التي تُعرف أيضاً بمدينة الحِجْر، هي موقع أثري يقع في الجهة الشمالية الغربية من المملكة العربية السعودية، وتحديداً في محافظة العلا التابعة لمنطقة المدينة المنورة. تتميز المدينة بموقعها الاستراتيجي، حيث كانت تقع على الطريق التجاري القديم الذي يربط جنوب شبه الجزيرة العربية ببلاد الشام وبلاد الرافدين ومصر. واشتُهرت المدينة بهذا الموقع التاريخي المهم.

أما بالنسبة لاسم "الحِجْر"، فهو يُشير إلى ديار ثمود التي كانت في وادي القرى بين تبوك والمدينة المنورة.

الموقع الجغرافي: تقع مدائن صالح على بعد حوالي 22 كم شمال شرق مدينة العلا، و400 كم شمال غرب المدينة المنورة، و500 كم جنوب شرق مدينة البتراء في الأردن. جغرافياً، تقع عند خط عرض 26.47 شمالاً وخط طول 37.53 شرقاً. تمتد المدينة على أرض سهلية تقع بالقرب من سفح هضبة مشكّلة من صخور البازلت في الجهة الجنوبية الشرقية من جبال الحجاز. كما تحتوي المناطق الغربية والشمالية الغربية على مياه جوفية يمكن الوصول إليها على عمق 20 متراً.

التاريخ: ذُكرت مدائن صالح في القرآن الكريم كمقر لقوم ثمود الذين استجابوا لدعوة النبي صالح عليه السلام، لكنهم ارتدوا عن دينهم وقتلوا الناقة التي أرسلها لهم، مما أدى إلى هلاكهم بواسطة الصيحة. وقد كانت مدائن صالح واحدة من أبرز الحواضر النبطية بعد مدينة البتراء، وازدهرت في القرن الأول قبل الميلاد والقرن الأول الميلادي قبل سقوط الدولة النبطية على يد الإمبراطورية الرومانية في عام 106 ميلادي. يعتقد البعض أن حضارة الحِجْر استمرت حتى القرن الرابع الميلادي، حيث كانت عاصمة مملكة حيان الشمالية.

السياحة: تعد مدائن صالح واحدة من أبرز الوجهات السياحية في السعودية. في عام 2008، أدرجت منظمة الأمم المتحدة للتربية والعلم والثقافة (اليونسكو) مدائن صالح على قائمة المواقع التراثية العالمية. يضم الموقع حوالي 153 واجهة صخرية منحوتة، بالإضافة إلى العديد من الآثار الإسلامية مثل القلاع وبقايا سكة حديد الحجاز التي تمتد لحوالي 13 كم، إلى جانب المحطة والقاطرات القديمة.