الامارات 7 - البترول يتكون نتيجة لعملية ضغط تحدث تحت ظروف معتدلة من درجة الحرارة والضغط. تتراكم الرواسب العضوية المائية المشبعة بالماء والغنية بالمعادن، مثل البروتينات، والشحوم، والكربوهيدرات. خلال عملية الدفن، تتكسر البروتينات والكربوهيدرات بفعل الحرارة، والضغط، والتفاعلات الجرثومية، مما يؤدي إلى تكوّن مواد جديدة، مثل مادة شمعية تُسمى الكيروجين، ومادة شبيهة بالقطران الأسود تُسمى البيتومين.

عندما يتم دفن هذه المواد تحت عمق أكبر وزيادة درجات الحرارة والضغط، يحدث تفاعل كيميائي يسمى التكسير أو التصدع (catagenesis)، حيث يتم تحلل الكيروجين إلى بترول وغاز طبيعي من خلال عملية انحلال حراري، مما يؤدي إلى تشكيل سلاسل هيدروكربونية. يتسارع هذا التفاعل بفعل المعادن المتراكمة، وتؤدي درجات الحرارة المرتفعة والضغط إلى تكسير الكيروجين والهيدروكربونات الخفيفة، مما ينتج النفط.

كيميائيًا، يتكون البترول من الهيدروكربونات، التي تتألف بشكل رئيسي من الهيدروجين بنسبة 13% والكربون بنسبة 85%. يمكن أن يحتوي البترول أيضًا على كميات صغيرة من عناصر أخرى مثل النيتروجين والكبريت والأكسجين والمعادن. يتحدد التركيب الكيميائي للهيدروكربونات حسب مصدرها الأصلي من الطحالب أو النباتات أو العوالق، بالإضافة إلى درجة الحرارة والضغط الذي تعرضت له المواد العضوية على مر الزمن.

يعتبر البترول مزيجًا معقدًا يتكون من سوائل غنية بالهيدروكربونات، حيث يعد الغاز الطبيعي (مثل الميثان) المكون الغازي الرئيسي، في حين أن النفط السائل هو خليط معقد من الهيدروكربونات.