الامارات 7 - الشاي هو نبات أخضر ينتمي إلى عائلة كاميليا سينينسيس، وتُعتبر أوراقه ذات قيمة كبيرة لأنها تُستخدم في إنتاج مشروب الشاي. الموطن الأصلي لهذا النبات يقع بين تلال ناغالاند ومانيبور ولوشاي على حدود أسام وميانمار، مرورًا بالصين ومدينة تشجيانغ، وصولًا إلى تايلاند وفيتنام.

يُزرع الشاي عادة في التربة الحمضية والمناطق ذات الأمطار الغزيرة. يمكن أن ينمو على مستوى سطح البحر أو حتى على ارتفاعات تصل إلى أكثر من 2000 متر. تُنتج مزارع الشاي في أكثر من ثلاثين دولة حول العالم، ولكن الدول الأربع الأكبر في إنتاجه هي الصين والهند وكينيا وسيريلانكا. يتم حصاد الشاي يدويًا لضمان الحفاظ على جودته، حيث أن الآلات قد تؤدي إلى تلف الأوراق. ويحصد الشاي في دورتين سنويتين: الأولى في أوائل الربيع والثانية في الصيف.

من أبرز دول زراعة الشاي:

الصين: تُعد أكبر منتج للشاي عالميًا، حيث تنتج نحو 30-35% من إجمالي الإنتاج العالمي. كان الإمبراطور شينونغ أول من قدم الشاي في الصين حوالي 2737 ق.م. وتشتهر الصين بأنواع عديدة من الشاي مثل الشاي الأخضر والأبيض وأولونغ والياسمين.

الهند: تُعتبر الهند ثاني أكبر منتج للشاي، حيث تنتج حوالي 900 مليون كيلوغرام سنويًا. دخل الشاي إلى الهند من خلال الاستعمار البريطاني في القرن التاسع عشر، ويُستهلك أكثر من 70% من الإنتاج محليًا.

كينيا: تزرع كينيا الشاي بشكل رئيسي في مزارع صغيرة بمساحات أقل من فدان واحد، مما ساهم في إنتاج ما يقارب 369 مليون كيلوغرام من الشاي في عام 2013. تركز كينيا على تطوير أصناف جديدة من الشاي التي تتحمل الظروف الجوية الصعبة.

سيريلانكا: بدأ إنتاج الشاي في سيريلانكا عام 1867 بواسطة المزارع البريطاني جيمس تايلور. واليوم تُعد سيريلانكا واحدة من أكبر الدول المنتجة للشاي، حيث يُزرع في مزارع منحدرة وتُنتج أنواع مختلفة مثل سيلان الأخضر والأبيض.

تستمر صناعة الشاي في هذه الدول في النمو وتلعب دورًا كبيرًا في اقتصاداتها.