الامارات 7 - النفط الخام هو سائل كثيف ولزج لا يمكن استخدامه مباشرة دون معالجته. يتكون من مزيج من المواد الكيميائية المختلفة المعروفة بالهيدروكربونات. وتتم عملية فصل مكونات النفط عن طريق التقطير، حيث يتم تسخين النفط داخل فرن لتفكيك الهيدروكربونات وفقاً لدرجات غليانها. يتم ذلك في أبراج ضخمة، حيث ترتفع الأبخرة المتصاعدة ويتم فصلها حسب الوزن ودرجة الغليان، فتتصاعد الجزيئات الأخف إلى الأعلى ثم تتكاثف لتصبح سائلة، مثل البنزين، بينما تترسب الجزيئات الأثقل في الأسفل لأنها تتكاثف في وقت مبكر. بهذه الطريقة يتم استخراج السوائل التي تُستخدم لإنتاج البنزين، البارافين، ووقود الديزل.

أما عملية التحويل، فهي تهدف إلى تغيير نوع الهيدروكربون إلى نوع آخر للحصول على المنتج المطلوب. من بين هذه العمليات، التكسير الذي يحول الجزيئات الثقيلة ذات القيمة الأقل إلى جزيئات أخف باستخدام الحرارة والضغط. وهناك أيضاً عملية الألكلة التي هي عكس التكسير، حيث يتم دمج الجزيئات والغازات الثانوية لتكوين هيدروكربونات أكبر.

عملية المعالجة هي المرحلة الأخيرة في تكرير النفط، حيث يتم دمج المنتجات المختلفة للحصول على مستويات مختلفة من الأوكتان وخصائص ضغط البخار، وكذلك خصائص أخرى لتناسب بيئات قاسية. من أبرز أمثلة المعالجة هو إزالة الكبريت من وقود الديزل ليتماشى مع معايير الهواء النظيف، وهي عملية تستغرق وقتاً أطول مقارنة ببقية مراحل التكرير.

أما بالنسبة لمشتقات النفط واستخداماتها، فإن البرميل الواحد من النفط الخام يمكن أن ينتج المكونات التالية:

42% بنزين
22% ديزل
9% وقود طائرات
5% زيت الوقود
4% غازات بترولية مسالة
18% منتجات أخرى
وتشمل المشتقات البترولية عدة استخدامات، منها:

وقود النقل
زيوت الوقود للتدفئة وتوليد الكهرباء
الأسفلت وزيت الطريق
المواد الخام لصناعة المواد الكيميائية، البلاستيكية، والاصطناعية التي تُستخدم في الحياة اليومية.