الامارات 7 - الكاكاو هو شجرة صغيرة الحجم، يتراوح ارتفاعها بين 4 إلى 8 أمتار، ولها أوراق عريضة جداً، وبذور تشبه بذور اللوز. تُعتبر هذه الشجرة دائمة الخضرة، وتستخدم بذورها في صناعة أنواع مختلفة من الشوكولاتة والحلويات المنتشرة حول العالم. يُعتقد أن موطنها الأصلي هو أمريكا الجنوبية، حيث كانت تنمو في المناطق الاستوائية قبل حوالي أربعة آلاف عام قبل الميلاد. اليوم، تُزرع الكاكاو في العديد من البلدان، حيث تبلغ المساحة الإجمالية للأراضي المزروعة بها حوالي 70,000 كيلومتر مربع حسب إحصائيات عام 2005. وتختلف نسبة زراعته وإنتاجه من بلد إلى آخر.

تُعد دولة ساحل العاج من أكبر الدول المنتجة للكاكاو على مستوى العالم. في عام 2005، بلغ حجم إنتاجها حوالي 1,024,339 طنّاً، ويُؤكد رئيس البلاد أن ساحل العاج هي أكبر منتج للكاكاو في العالم، حيث يشكل إنتاجها حوالي 40% من الإنتاج العالمي، مع توقعات بزيادة هذه النسبة لتصل إلى 50%. ورغم أن الأسعار انخفضت بشكل كبير في السوق الأمريكي، مما أثار القلق بين المستثمرين، إلا أن انتشار الكاكاو في ساحل العاج يشكل أهمية كبيرة لاقتصادها.

تمر حبوب الكاكاو بعدة مراحل أثناء تصنيعها. في البداية، تُستخرج الثمار من الشجرة، ويحتوي كل منها على حوالي خمسين بذرة صغيرة. ثم تُحمص البذور في درجات حرارة مرتفعة، وتُترك لعدة أيام لتختمر بشكل جيد حتى يتحول لونها إلى البني. بعد ذلك، يتم تعريضها لأشعة الشمس لتجف، ثم تُرسل إلى المصانع حيث يتم طحنها لتصبح مسحوقًا ناعمًا. كما تُعصر البذور للحصول على زبدة الكاكاو، ويتم تحضير منتجات مختلفة مثل الشوكولاتة وبودرة الكاكاو.

يتميز الكاكاو بالعديد من الفوائد الصحية. فهو يساعد في علاج الحمى والسعال، ويعمل كمدر للبول، كما يقوي عضلة القلب والكلى. كما يحتوي على مادة الثيوبرومين التي تساعد في إرخاء العضلات الملساء في الجهاز الهضمي، مما يجعل تناول الكاكاو مفيدًا بعد الوجبات الدسمة. بالإضافة إلى ذلك، يُحسن الكاكاو المزاج بشكل كبير لدى الأشخاص الذين يعانون من الاضطرابات النفسية.