الامارات 7 - الغلاف الصخري للأرض يتكوّن من القشرة الأرضية والوشاح العلوي، وينقسم إلى عدد من الصفائح الكبيرة تُسمى الصفائح التكتونية. هذه الصفائح هي ألواح صخرية تطفو على المواد المنصهرة في الوشاح الذي يقع تحت القشرة الأرضية، مما يتيح لها التحرك بسهولة رغم حجمها الكبير. تتراوح سرعة حركة الصفائح بين صفر ومئة ملليمتر سنويًا. يوجد حوالي سبع إلى ثماني صفائح تكتونية رئيسية، بالإضافة إلى العديد من الصفائح الثانوية. تظهر العديد من الظواهر مثل الزلازل والبراكين وتشكيل السلاسل الجبلية والخنادق المحيطية على حدود هذه الصفائح.

نظرية حركة الصفائح التكتونية، التي تم تطويرها في الستينيات، تشير إلى أن الأرض تتكون من طبقة خارجية صلبة تُسمى الغلاف الصخري بسمك حوالي 100 كيلومتر، وهذه الطبقة تغطيها طبقة أخرى تُسمى "غلاف موري". تستند هذه النظرية على بيانات جيولوجية وجيوفيزيائية متعددة، وتُوضّح تطور قشرة الأرض، والغلاف الجوي، والمحيطات، والمناخ، كما تفسر حدوث الزلازل، والبراكين، وتشكيل الجبال.

تختلف الصفائح التكتونية بحسب حدودها، وهناك ثلاثة أنواع رئيسية للحدود:

الحدود المتقاربة: تحدث عندما تقترب صفيحتان من بعضهما، مما يؤدي إلى تشكيل الجزر والخنادق المحيطية إذا تلامست قشرتان محيطيتان، أو السلاسل الجبلية مثل جبال الأنديز إذا تلامست قشرة محيطية مع قشرة قارية.
الحدود المتباينة: تنشأ عندما تبتعد صفيحتان عن بعضهما، مما يؤدي إلى تشكيل الوديان المتصدعة على اليابسة أو التلال الوسطى للمحيطات تحت المياه.
الحدود المتحولة: تحدث عندما تنزلق صفيحتان إلى جانبي بعضهما، مما يسبب احتكاكًا وضغطًا يؤدي إلى حدوث الزلازل.