الامارات 7 - تحدث الهزات الأرضية نتيجة انكسار مفاجئ للصخور تحت سطح الأرض بسبب حركة الصفائح التكتونية المستمرة. هذا الانكسار يؤدي إلى إطلاق طاقة كبيرة تسبب موجات من الاهتزازات الأرضية، حيث يحدث احتكاك عنيف بين الصخور، وتستمر الصخور في التحرك والاحتكاك ببعضها حتى تنهار نتيجة الضغط المتراكم عليها، مما يؤدي إلى حدوث الهزة الأرضية. تُسمى المنطقة التي يحدث فيها الانكسار تحت الأرض "مركز الزلزال"، بينما يُطلق على المنطقة فوق المركز على سطح الأرض اسم "بؤرة الزلزال".

بعض أنواع الهزات الأرضية تكون مرتبطة بالأنشطة البركانية، مثل الزلازل البركانية، التي تحدث نتيجة انزلاق مفاجئ للكتل الصخرية المجاورة للبركان، مما يسبب إطلاق طاقة. كما يمكن أن تكون الطاقة المخزنة ناتجة عن تأثيرات هيدروديناميكية بسبب الحرارة الناتجة عن حركة الصهارة في الخزانات البركانية، أو نتيجة تحرير الغاز المضغوط.

بالإضافة إلى ذلك، قد تحدث الهزات الأرضية نتيجة بعض الأنشطة البشرية مثل التفجيرات النووية تحت الأرض، ضخ السوائل في الآبار العميقة، تفجير الألغام النووية المدفونة، أو عمليات التعدين العميقة، حيث تؤدي هذه الأنشطة إلى تغيرات في الضغط تؤدي إلى انزلاق الصخور.

يمكن قياس الهزات الأرضية باستخدام جهاز مخصص يحتوي على أداة موزونة مع قاعدة متصلة بالأرض، حيث تسجل الأسطوانة الدوارة حركة الأرض أثناء اهتزازها. تُحوّل هذه التسجيلات إلى رقم على مقياس ريختر، الذي يقيس قوة الزلزال. درجات المقياس هي كما يلي:

من 0 إلى 1: غير قابلة للكشف.
درجة 2: لا يشعر بها معظم الناس.
درجة 3: يمكن شعورها بالقرب من مركز الزلزال.
درجة 4: اهتزاز طفيف مع بعض الأضرار الهيكلية.
درجة 5: قد تضر المباني ذات الهياكل الضعيفة.
درجة 6: اهتزاز عنيف في المنطقة القريبة من المركز مع ضرر للمباني المقاومة.
درجة 7: أضرار للهياكل القوية مع ضرر جزئي للمباني في المناطق الأوسع.
درجة 8: دمار شامل في مناطق كبيرة.
درجة 9: دمار ضخم يشمل جميع المباني وتغيير دائم في شكل الأرض.