الامارات 7 - الماء هو العنصر الأهم على وجه الأرض، حيث تحتاج إليه جميع الكائنات الحية من نباتات وحيوانات وبشر للبقاء على قيد الحياة. يغطي الماء نحو 75% من سطح الأرض ويظهر في شكل محيطات وأنهار وبحيرات. يستخدم البشر الماء في العديد من الأنشطة اليومية إلى جانب شربه، مثل الغسيل، الطبخ، ري المحاصيل، تنظيف الشوارع، تشغيل أنظمة التكييف والتدفئة، وفي بعض الأحيان في إنتاج الكهرباء.

يتوفر الماء للبشر من مصدرين رئيسيين: المياه السطحية والمياه الجوفية. فيما يلي أهم خصائص كل منهما:

المياه السطحية: هي المياه التي توجد على سطح الأرض في الأنهار، البحار، المحيطات، أو خزانات المياه. تُعتبر المياه السطحية من المصادر المتجددة لأنها تتجدد باستمرار بفضل هطول الأمطار. تشمل المياه السطحية أنواعًا مختلفة: مياه معمرة (دائمة) موجودة طوال العام، مياه سريعة الزوال (مؤقتة أو شبه دائمة) تتواجد فقط في فترات معينة من السنة، والمياه السطحية من صنع الإنسان مثل السدود. المياه السطحية تُعتبر المصدر الرئيسي للماء البشري بسبب سهولة الوصول إليها.

المياه الجوفية: هي المياه الموجودة تحت سطح الأرض في المسام والفراغات بين الصخور. يتم استخراج المياه الجوفية من خلال حفر الآبار. توجد المياه الجوفية في مناطق مشبعة تحت الأرض وتختلف سرعتها في التدفق بناءً على نوع التربة أو الصخور. يمكن أن تكون المياه الجوفية ضحلة أو عميقة، ويعتمد منسوبها على عوامل مثل هطول الأمطار. يمكن أن تتسرب المياه الجوفية إلى سطح الأرض بشكل طبيعي أو بواسطة التدخل البشري. قد تتعرض المياه الجوفية للتلوث من خلال مدافن النفايات، خزانات الصرف الصحي، أو تسرب المواد الكيميائية مثل الأسمدة والمبيدات.

يتم مراقبة المياه السطحية والجوفيّة باستخدام تقنيات مختلفة، بما في ذلك صور الأقمار الصناعية، لمعرفة تأثير الأنشطة البشرية وتغير المناخ على توافر المياه.