الامارات 7 - النظام البيئي هو وحدة بيئية متكاملة تتكون من مكونات حية وغير حية تتفاعل مع بعضها وتعمل وفق توازن دقيق يدعم الحياة. الكائنات الحية في هذا النظام بحاجة إلى الطاقة للقيام بالعمليات الحيوية الأساسية مثل إنتاج الغذاء والنمو، وتختلف كمية الطاقة المطلوبة من كائن حي لآخر. توجد نوعان من الكائنات الحية: كائنات حية منتجة وكائنات حية مستهلكة. هذا الاختلاف يخلق مستويات متعددة في إنتاج واستهلاك الطاقة، وهو ما يُعرف بهرم الطاقة.

تبدأ السلسلة الغذائية بالنباتات التي تُعتبر الكائنات الحية المنتجة. النباتات تصنع غذاءها بنفسها باستخدام الماء، وغاز ثاني أكسيد الكربون، والطاقة المستمدة من أشعة الشمس في عملية تُسمى البناء الضوئي. خلال هذه العملية، يدخل غاز ثاني أكسيد الكربون عبر مسامات الأوراق ويتحد مع الماء. بمساعدة الطاقة الشمسية، يقوم الكلوروفيل بتحويل الطاقة الشمسية إلى طاقة كيميائية، مما يسمح بتحويل الماء والكربون إلى أكسجين وسكريات بسيطة. يتم إطلاق الأكسجين في الهواء وتوزيع السكريات في الأوعية النباتية لدعم نمو النباتات.

الكائنات المستهلكة الأولى (مثل الحيوانات العاشبة) تتغذى على النباتات وتحصل على 10% فقط من الطاقة التي امتصتها النباتات عبر البناء الضوئي. بدورها، تحصل الحيوانات المستهلكة الثانية (مثل الحيوانات آكلة اللحوم) على الطاقة من المستهلك الأول، أي الحيوانات العاشبة، وتستفيد من 10% فقط من طاقتها. الإنسان، الذي هو جزء من السلسلة الغذائية، يحصل على الطاقة من الطعام المشتق من النباتات والحيوانات. يحتاج الإنسان إلى 2000 سعر حراري يومياً للقيام بالعمليات الحيوية اليومية، وأي فائض من هذه الطاقة يتم تخزينه في الجسم على شكل دهون للظروف الطارئة.