الامارات 7 - تعتبر الأنظمة الشمسية وسيلة فعّالة لتسخين المياه في المنازل. ولكن من المهم أن تكون الخزانات المستخدمة معزولة بشكل جيد للحفاظ على درجة حرارة الماء الساخن بعد غروب الشمس، وهو ما يتطلب عادةً خزانًا احتياطيًا للتدفئة.

أحد الاستخدامات الأكثر شيوعًا للطاقة الشمسية هو توليد الكهرباء للمنازل. يمكن للأفراد تقليل اعتمادهم على الكهرباء من الشركات المحلية من خلال اختيار نظام كهربائي يعمل بالطاقة الشمسية.

بالنسبة لإنتاج درجات حرارة عالية، يتم تركيز أشعة الشمس على جهاز استقبال مما يؤدي إلى زيادة كبيرة في شدة الضوء، وبالتالي تنتج درجات حرارة عالية. يمكن استخدام المرايا أو العدسات بعناية لتركيز ضوء الشمس بشكل كافٍ في ما يُعرف بالأفران الشمسية، والتي يمكن أن تصل درجات حرارتها إلى أكثر من 2000 درجة مئوية (3600 فهرنهايت). تُستخدم هذه الحرارة لدراسة خصائص المواد في درجات حرارة مرتفعة أو لتوليد البخار في محطات الطاقة الكهربائية البخارية. يتم ترتيب المرايا المتنقلة بحيث تركّز الإشعاع الشمسي على أنابيب سوداء يتم من خلالها توزيع المياه لتسخينها.

تعتمد الحياة على كوكب الأرض بشكل رئيسي على الطاقة الشمسية من أجل الغذاء، سواء بشكل مباشر أو غير مباشر. حيث أن الكائنات ذاتية التغذية، مثل النباتات والطحالب والبكتيريا والفطريات، تمتص ضوء الشمس وتحوّله إلى غذاء من خلال عملية التمثيل الضوئي، والتي تشكّل أساس الشبكة الغذائية.

التمثيل الضوئي أيضًا مسؤول عن تكوّن جميع أنواع الوقود الأحفوري على الأرض. منذ حوالي 3 مليارات سنة، تطوّرت الكائنات ذاتية التغذية في البيئات المائية، حيث ساعد ضوء الشمس في نمو النباتات. عندما تموت هذه الكائنات، تتحلل في أعماق الأرض لفترات طويلة، وتحت الضغط والحرارة، تتحول إلى الوقود الأحفوري مثل النفط والغاز والفحم. لكن المشكلة تكمن في أن هذه الأنواع من الوقود غير قابلة للتجديد، حيث تحتاج عمليات تكوينها إلى ملايين السنين.

إضافة إلى ذلك، تُستخدم الطاقة الشمسية في تطبيقات صغيرة أخرى مثل الطهي باستخدام الأفران الشمسية، أو إنتاج الملح من مياه البحر عن طريق التبخير.