الامارات 7 - المياه العذبة هي المياه التي تحتوي على تركيزات منخفضة من الأملاح الذائبة، وتوجد بشكل طبيعي على سطح الأرض في الأنهار، الجداول، البحيرات، البرك، الجليد والمياه الجوفية. تُعتبر هذه المياه أساسية لحياة الإنسان والحيوانات والنباتات، حيث يُمكن للبشر البقاء لأسابيع بدون طعام، لكن لا يمكنهم العيش سوى أيام قليلة بدون مياه عذبة.

وعلى الرغم من أن الماء يغطي 71% من سطح الأرض، فإن 2.5% فقط من هذه المياه هي مياه عذبة. من هذه النسبة، يشكل الجليد والثلج 69.6%، بينما تأتي 30.1% من المياه الجوفية. أما النسبة المتبقية التي توجد في البحيرات، الأنهار، المستنقعات والغلاف الجوي فهي 0.3% فقط.

المياه العذبة تختلف عن المياه المالحة في أن الأخيرة تحتوي على نسبة عالية من الأملاح (3.51%)، بينما المياه العذبة تحتوي على كميات قليلة منها. كما أن نقطة تجمد المياه العذبة تكون عند 0 درجة مئوية، بينما تتجمد المياه المالحة عند -2 درجة مئوية.

تعيش العديد من الكائنات الحية في المياه العذبة، بما في ذلك الأسماك، القواقع، الديدان، السلاحف، الضفادع، الطيور، التماسيح، القنادس، وبعض الحشرات وغيرها. توجد أيضًا نباتات مثل الطحالب وزنبق الماء، التي تساهم في الحفاظ على نظافة المياه.

أما بالنسبة لبيئات المياه العذبة، فتشمل البرك والبحيرات والأنهار والجداول. البرك والبحيرات تعتبر مسطحات مائية منفصلة، مثل بحيرة بايكال في روسيا، وبحيرة سوبيريور في الولايات المتحدة. أما الأنهار فتبدأ من المنبع وتنتهي عند المصب، مثل نهر النيل في أفريقيا ونهر الأمازون في أمريكا الجنوبية. الأراضي الرطبة، مثل المستنقعات، تشكل مناطق حواجز ضد الفيضانات بامتصاص المياه الزائدة.